শততম ও ক্যারিয়ারের শেষ টেস্ট কোনোভাবেই রাঙাতে পারলেন না দিমুথ করুণারত্নে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শ্রীলঙ্কার ওপেনিং ব্যাটার ব্যাট হাতে ছিলেন ব্যর্থ, দলও হেরে গেছে। তবে দিনটা ছিল ‘খুবই আবেগঘন’।

অস্ট্রেলিয়া যখন জয় থেকে হাতছোঁয়া দূরত্বে, তখন করুণারত্নেকে সম্মান জানিয়ে তার হাতে বল তুলে দেওয়া হয়। অজিরা ৯ উইকেটে জয়ের পথে তিনি শেষ চার বল করেন।

ম্যাচ শেষে করুণারত্নে বলেছেন, ‘এটা অনেক লম্বা ক্যারিয়ার। আমার পরিবার ও বন্ধুদের পর আমার সতীর্থদের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি সময় কাটিয়েছি। আমি এখন তাদেরকে ছেড়ে যাচ্ছি, কিন্তু এই দল আমার অন্তরে থাকবে সবসময়।’

এক দশকেরও বেশি সময় ধরে শ্রীলঙ্কান টপ অর্ডারের নির্ভরযোগ্য ব্যাটার ছিলেন ৩৬ বছর বয়সী সাবেক অধিনায়ক। কিন্তু ২৫ ইনিংসে দেখেননি কোনও সেঞ্চুরি। গলে দ্বিতীয় টেস্ট খেলার আগে ঘোষণা দেন, এটাই হচ্ছে সাদা পোশাকে তার শেষ ম্যাচ।

করুণারত্নে বলেন, ‘ক্রিকেট খেলা যখন শুরু করি, তখন কেবল একটি টেস্ট ম্যাচ খেলতে চেয়েছিলাম। সেখানে ১০০ টেস্ট খেলতে পারা ছিল অসাধারণ। এতদিন ক্রিকেট খেলতে পারা সত্যিই অনেক বড় পাওয়া।’

২০১৯ সালে দলের বিপদসঙ্কুল সময়ে নেতৃত্ব নেন করুণারত্নে। তার অধীনে দক্ষিণ আফ্রিকায় ঐতিহাসিক সিরিজ জেতে শ্রীলঙ্কা। এখন পর্যন্ত শ্রীলঙ্কাই একমাত্র এশিয়ান দল হিসেবে প্রোটিয়াদের ঘরের মাঠে জিতেছে।

২০২৩ সালে অধিনায়কত্ব ছাড়েন করুণারত্নে। তরুণ ক্রিকেটারদের সুযোগ করে দিতে ওই সিদ্ধান্ত নেন তিনি। অনেক সুখস্মৃতির খেলোয়াড়ি ক্যারিয়ারের পর নিজের পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাতে চান এই ওপেনিং ব্যাটার, তারপর কোচিংয়ে চলে যেতে চান।

রবিবার করুণারত্নে বলেছেন, ‘আমি কোচিংয়ে যেতে আগ্রহী। আমি যোগ্যতা লাভ করতে চাই, হয় এখানে নয়তো বিদেশে আমি কোচিং শুরু করবো।’