চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ‘বি’ গ্রুপে আজ শনিবার মুখোমুখি ইংল্যান্ড-দক্ষিণ আফ্রিকা। তাদের মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকা সেমিফাইনালের দৌড়ে টিকে আছে। প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড ফর্মে না থাকলেও তাদের নিয়ে ভীষণ সতর্ক প্রোটিয়ারা। বিশেষ করে দক্ষিণ আফ্রিকা কোচ রব ওয়াল্টার বলেছেন, ফর্মহীন বলেই ইংলিশদের নিয়ে তাদের যত ভয়। কারণ নিজেদের দিনে যে কোনও প্রতিপক্ষকে উড়িয়ে দেওয়ার সামর্থ্য আছে তাদের।

দুই ম্যাচ হেরে ইংল্যান্ডের টুর্নামেন্ট শেষ হয়ে গেছে। তার ওপর ব্যর্থতায় অধিনায়কত্বও ছাড়ছেন জশ বাটলার। স্বাভাবিকভাবেই শেষটা ভালো কিছু নিয়ে যাওয়ার পণ থাকবে তাদের। তাদের ফর্মহীনতায় বিস্মিত প্রোটিয়া দলটির কোচ বলেছেন, ‘আমাদের প্রশ্ন করলে অবশ্যই বলবো ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্সে আমি বিস্মিত। কারণ আমি বলেছি, তাদের ভালো ক্রিকেটার আছে যারা এই ম্যাচে খোলস ছেড়ে বের হতে পারে এবং আন্তর্জাতিক মানের পারফরম্যান্সও দিতে পারে।’২০২২ সালে ইংল্যান্ডকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতানোর পর থেকে অধিনায়ক হিসেবে সেই সাফল্যের পুনরাবৃত্তি করতে ব্যর্থ হয়েছেন বাটলার। যে কারণে অধিনায়কত্ব নিয়ে ভীষণ চাপে ছিলেন তিনি। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হয়েও ৯টির মধ্যে মাত্র ৩টি ম্যাচ জিতেছে ইংল্যান্ড। গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালেও ব্যর্থ হয়েছে। অতি সম্প্রতি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে ভারতের কাছেই ৩-০ ব্যবধানে ওয়ানডেতে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে। তবে তাদের ক্রিকেটাররা যে ভালো কিছু করতে সক্ষম, সেটা নিয়ে সতর্ক ওয়াল্টার, ‘বিশ্বের যত লিগ ক্রিকেট আছে, সেখানে ওরা কিন্তু ভালো করে। আর বিষয়টা এটাই প্রমাণ করে তারা মানিয়ে নেওয়ার যথেষ্ট যোগ্য। ওদের দলের খেলোয়াড়দের নামগুলো যদি দেখেন, তাহলে অবশ্যই দেখবেন সেখানে মানসম্পন্ন খেলোয়াড়, যাদের নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই।’