মাঠের ফুটবলে দীর্ঘদিন ধরেই বর্ণহীন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এমনকি ঘরের মাঠেও নিয়মিত নিজেদের মেলে ধরতে পারছে না তারা। তারপরও, দলের নামটি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আর ভেন্যু ওল্ড ট্র্যাফোর্ড বলেই সতর্ক মার্টিন ওডেগোর। সেখানে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে বলে মনে করছেন আর্সেনাল অধিনায়ক।

ঐতিহ্যের দিক থেকে ইউনাইটেড কঠিন এক প্রতিপক্ষ। যদিও লম্বা সময়ে ধরে সেরা রূপে দেখা যাচ্ছে না ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সফলতম ক্লাবটিকে। চলতি মৌসুমে নিজেদের আঙিনায়ও ভুগছে তারা।

ঘরের মাঠে সবশেষ সাত লিগ ম্যাচের কেবল দুটিতে জিততে পেরেছে ইউনাইটেড। সেগুলোও অবনমনের শঙ্কায় থাকা সাউথ্যাম্পটন ও ইপ্সউইচ টাউনের বিপক্ষে।

লিগ টেবিলে পঞ্চদশ স্থানে নেমে যাওয়া রুবেন আমুরির দল অবশ্য মাঝেমধ্যে কিছু ঝলক দেখিয়েছে। গত জানুয়ারিতে যেমন এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ডে পেনাল্টি শুটআউটে তারা হারিয়ে দেয় আর্সেনালকে। এছাড়া গত ডিসেম্বরে নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটির মাঠে লিগ ম্যাচে জিতেছিল দলটি।

এফএ কাপের সবশেষ ওই মুখোমুখি লড়াইয়ের স্মৃতি থেকেই সামনের ম্যাচের জন্য আরও সাবধানী হয়ে উঠেছে আর্সেনাল; রোববার প্রিমিয়ার লিগে ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে আর্সেনাল। আগের দিন সাংবাদিকদের ওডেগোর বলেন, ছন্দ খুঁজে পেলে কঠিন চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে ইউনাইটেড।

“ইউনাইটেড দল হিসেবে জ্বলে উঠলে তাদের বিপক্ষে খেলা চ্যালেঞ্জিং। তারা টেবিলে যেখানে থাকতে চায় সেখানে নেই। তারা বড় ক্লাব, কিন্তু এখন তারা একটু ভুগছে।”