রোমান ক্যাথলিক চার্চের প্রথম লাতিন আমেরিকান নেতা পোপ ফ্রান্সিস ৮৮ বছর বয়সে চিরবিদায় নিয়েছেন।

ভ্যাটিকানের কার্ডিনাল কেভিন ফারেল সোমবার এক বিবৃবিতে পোপের মৃত্যুসংবাদ জানিয়ে বলেন, “আজ সকাল ৭টা ৩৫ মিনিটে (স্থানীয় সময়) রোমের বিশপ ফ্রান্সিস স্বর্গীয় পিতার কাছে ফিরে গেছেন।”

পোপ ফ্রান্সিসের সময়কালে ক্যাথলিক চার্চে একাধিক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হয়। তিনি সংস্কারের পথে হেঁটেছেন অবিরত, তবুও প্রথাবাদীদের মাঝেও জনপ্রিয়তা ধরে রেখেছিলেন।

দুই আমেরিকা মহাদেশ ও দক্ষিণ গোলার্ধ থেকে উঠে আসা প্রথম পোপ ছিলেন তিনি । তার আগে ৭৪১ সালে সিরিয়ায় জন্ম নেওয়া পোপ গ্রেগরি তৃতীয়ের মৃত্যুর পর থেকে রোমান ক্যাথলিকদের সর্বোচ্চ যাজক পদে কেবল ইউরোপীয়দেরই দেখা গেছে।

ফ্রান্সিস ছিলেন প্রথম নির্বাচিত জেসুইট পোপ। খ্রিস্টানদের বিশেষ যাজক সম্প্রদায়ের সদস্য জেসুইটদের ঐতিহাসিকভাবে রোম সন্দেহের চোখে দেখত।

আর তিনি দায়িত্ব নেওয়ার আগের পোপ বেনেডিক্ট ষোড়শ ছিলেন প্রায় ৬০০ বছরের মধ্যে স্বেচ্ছায় সর্বোচ্চ যাজকের পদ থেকে অবসর নেওয়া প্রথম ব্যক্তি। ফলে প্রায় এক দশক ধরে ভ্যাটিকান গার্ডেনে একসঙ্গে দুই পোপের (বর্তমান ও সাবেক) উপস্থিতি ছিল নজিরবিহীন ঘটনা।

আর্জেন্টিনার কার্ডিনাল হোর্হে মারিও বেরগোগলিও (পরবর্তীতে পোপ ফ্রান্সিস) যখন ২০১৩ সালে পোপ নির্বাচিত হন, তখন তার বয়স ছিল সত্তরের কোঠায়। সেই বয়সেই তিনি ইতিহাস গড়ে হয়ে উঠেছিলেন ‘পৃথিবীর দক্ষিণ প্রান্ত’ থেকে আসা প্রথম পোপ।