ইউরোয় স্পেনের ‘বি’ গ্রুপ ছিল মৃত্যুকূপ। সেখানে ক্রোয়েশিয়া, ইতালির মতো দলকে পেছনে ফেলে সবার আগে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে তারা। শেষ ষোলোয় তিনবারের চ্যাম্পিয়নদের সামনে আজ অভিষেক আসর খেলতে নামা জর্জিয়া। যারা প্রথম আসরেই গ্রুপ পর্বে পর্তুগালকে হারিয়ে চমক দেখিয়েছে। নিশ্চিত করেছে নকআউট। ম্যাচটা শুরু হবে রাত ১টায়।

দুই দলের লড়াইয়ে নিঃসন্দেহে স্পেন ফেভারিট। গ্রুপে টানা তিন জয়ে একটিও গোল হজম করেনি। ইউরোর বাছাইয়েও দুই দল মুখোমুখি হয়েছে। সেখানে স্প্যানিশরা গোলের মালা পরিয়ে ছেড়েছে তাদের। দুটি ম্যাচে ব্যবধান ছিল ১০-২! অ্যাওয়ে ম্যাচে ৭-১ গোলে আর ঘরের মাঠে জিতেছে ৩-১ ব্যবধানে। যদিও সেসব এখন অতীত। স্পেন কোচ ডে লা ফুয়েন্তে মনে করেন, এই ম্যাচে তাদের কঠিন পরীক্ষা নেবে জর্জিয়া, ‘আমরা নিশ্চিত ম্যাচটা সহজ হবে না। বাছাইয়ে যে দলটির মুখোমুখি হয়েছি তার চেয়েও জর্জিয়া অনেক এগিয়ে গেছে। তাদের প্রতি আমাদের সর্বোচ্চ সম্মানটা আছে এবং জিততে হলে ভালো করেই খেলতে হবে।’

ফেভারিট প্রশ্নে বেশ সতর্কভাবেই জবাব দিয়েছেন তিনি। তার মতে, ‘ফুটবলে আমরা অনেক চমক দেখেছি। ফলে এখানে ফেভারিটের বিষয়টি মূল ব্যাপার নয়। জর্জিয়া পর্তুগালকে হারিয়েছে-এটাই প্রমাণ করে ওরা যে কোনও প্রতিপক্ষকে হারাতে পারে।’