দীর্ঘ অপেক্ষা শেষ হয়েছে, ১৮তম আসরে এসে প্রথমবারের মতো শিরোপার স্বাদ পেয়েছে রয়েল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। কোচ হিসাবে প্রথমবার আইপিএল জিতেছেন অ্যান্ডি ফ্লাওয়ারও। আকাঙ্ক্ষিত এই জয়ের পর পাকিস্তানের চালানো ভারতের ‘অপারেশন সিঁদুরের’ কৃতিত্ব দিয়েছেন এই কোচ।

গত ২২ এপ্রিল কাশ্মীরের পেহেলগামে বন্দুকধারীদের হামলাকে কেন্দ্র করে শুরু হয় ভারত-পাকিস্তান উত্তেজনা। পরে পাকিস্তানে অপারেশন সিঁদুর চালায় ভারতীয় বাহিনী। পাল্টা হামলা চালায় পাকিস্তানও। সংঘাতময় এমন পরিস্থিতিতে গত ৯ মে বন্ধ করে দেওয়া হয় আইপিএল। দিল্লি ক্যাপিটালস ও পাঞ্জাব কিংসের সেই ম্যাচটিও সম্পন্ন হতে পারেনি। এরপর এক সপ্তাহ বন্ধ থেকে ১৭ মে থেকে আবারও খেলা শুরু হয়। খেলা বন্ধ থাকায় বেঙ্গালুরু লাভবান হয়েছে বলেই উল্লেখ করলেন ফ্লাওয়ার।

গতকাল ম্যাচ শেষে সাংবাদিক বৈঠকে ফ্লাওয়ার বলেন, ‘আজ (গতকাল মঙ্গলবার) রাতেও আমরা যখন উদযাপন করছিলাম, তখন কয়েকজন আমাকে বলেছে যে (অপারেশেন সিঁদুর ও তার পরে হওয়া উত্তেজনার কারণে) এই বন্ধ হ্যাজলউডকে চোট কাটিয়ে ফিরে আসতে সাহায্য করেছে। এছাড়া রজত পতিদারও হাতের ইনজুরি কাটিয়ে সুস্থ হয়ে ওঠে।’

ফ্লাওয়ার আরও বলেন, ‘কিন্তু এরপরও আমরা টিম ডেভিড ও দেবদূত পাডিক্কালকে (ইনজুরির কারণে শেষদিকে খেলতে পারেননি) মিস করেছি। তারা আমাদের এই শিরোপা অভিযানে বিশাল ভূমিকা রেখেছে।’