বিশ্বকাপ বাছাইয়ে শতভাগ সাফল্য ধরে রেখেছে ইংল্যান্ড। ‘কে’ গ্রুপে টানা দুই জয় তুলে নিয়েছে থ্রি লায়ন্স। সর্বশেষ লাটভিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে শীর্ষে উঠেছে তারা। অবশ্য এমন জয়ের দিনে শেষ আধা ঘণ্টায় দশ জনের দলে পরিণত হওয়ার ঝুঁকিতে ছিল তারা। সেটা হলে ম্যাচের পরিস্থিতি বদলে যেতে পারতো। সেটা হয়নি কোচ থমাস টুখেল জুড বেলিংহ্যামকে বদলি হিসেবে উঠিয়ে নেওয়ায়।

সমস্যাটা হচ্ছিল বেলিংহ্যামকে নিয়েই। লাটভিয়া ডিফেন্ডার রাইভিস জুরকোভস্কিসের ওপর বেপরোয়া ট্যাকল করেছিলেন তিনি। রেফারি ওরেল গ্রিনফিল্ড অবশ্য এই ঘটনায় তাকে সতর্ক করেননি। তবে প্রথমার্ধে একই রকম বাজে ট্যাকলে হলুদ কার্ড দেখেছিলেন। সব মিলে ২১ বছর বয়সীর মাধ্যমে আরেকটি ফাউলের ঝুঁকি আর লাল কার্ডের সম্ভাবনা থাকায় তাকে নিয়ে বিপদ বাড়াতে চাননি ইংল্যান্ড কোচ। ১০ জনের দলে পরিণত হলে তখন শেষ দিকে চাপে পড়তে হতো। ম্যাচের পর টুখেল জানান, ‘বলতে পারেন কিছুটা ভাগ্যবান ছিলাম। আমাদের সামনে এমন পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল যে কোনও কিছু ঘটতে পারতো। হঠাৎ করে আমরা একটি হলুদ কার্ড দেখতে পারতাম। তখন পুরো ম্যাচের পরিস্থিতি পাল্টে যেতে পারতো। তাই আমি বেঞ্চ থেকে সিদ্ধান্ত নিয়ে তাকে বদলি করতে বলি।’ম্যাচে একটি করে গোল করেন রিস জেমস, হ্যারি কেইন ও এবেরেচি ইজে। আর টুখেল বেলিংহ্যামকে তুলে নেন ৬৭ মিনিটে। ইংলিশ মিডফিল্ডারের প্রথম কার্ড নিয়ে কোচ বলেছেন, ‘আমার মনে হয় প্রথম কার্ডটাতে রেফারি বেশি কঠোর হয়েছেন। কারণ সে ড্রিবল করছিল এবং হঠাৎ করেই তাকে কার্ড দেখানো হয়। বিরতিতে এটা খুব অদ্ভুত লাগছিল যে আমাদের একজন হলুদ কার্ড দেখেছে, প্রতিপক্ষের কেউ নয়। তবে দ্বিতীয়টি দেখাও অসম্ভব ছিল না। তখন ব্যাপারটা কঠোর হয়ে যেতো। তাই সঙ্গে সঙ্গে আমরা তাকে বদলি করে দেই।’