পোলো ছিল মনিপুরের রাজদরবারের খেলা। স্থানীয় ভাষায় এই খেলার নাম ‘সাগোল কাংজেই’। ছোট আকৃতির দেশি ঘোড়ার পিঠে চড়ে হাতে বাঁশের লাঠি, সামনে ছুটছে বল-মনিপুরের মাঠে এমন দৃশ্য বহু শতাব্দী ধরেই পরিচিত। আজ সেই ঐতিহ্যের উত্তরসূরি পোলো শুধু একটি খেলা নয়; এটি বিশ্বজুড়ে ফ্যাশন ও জীবনধারার প্রতীক।

এই ইতিহাসের সঙ্গে যুক্ত U.S. Polo Assn.। ব্র্যান্ডটি ২০২৫ সালে বিশ্বব্যাপী ২ দশমিক ৭ বিলিয়ন ডলারের খুচরা বিক্রি করেছে বলে জানিয়েছে USPA Global। তবে এটি ব্র্যান্ডটির retail sales, কোম্পানির মূল্য বা valuation নয়। এর মোট ভ্যালুয়েশন ২৪ বিলিয়ন ডলার।

মনিপুরে সাগোল কাংজেই ছিল সংস্কৃতি, রাজপরিবার ও সামরিক ঐতিহ্যের অংশ। ‘সাগোল’ অর্থ ঘোড়া, আর ‘কাংজেই’ বলতে লাঠি দিয়ে খেলা বোঝায়। মনিপুরের রাজকীয় ইতিহাস Cheitharol Kumbaba-তেও এই খেলার উল্লেখ রয়েছে। ঐতিহ্যবাহী খেলায় প্রতি দলে সাতজন খেলোয়াড় এবং মনিপুরি পনি ব্যবহারের প্রচলন ছিল।

উনিশ শতকের মাঝামাঝি ব্রিটিশ কর্মকর্তারা মনিপুরে এই খেলা দেখে আকৃষ্ট হন। পরে ১৮৫৯ সালে আসামের শিলচরে Silchar Kangjei Club এবং ১৮৬২ সালে কলকাতায় Calcutta Polo Club প্রতিষ্ঠিত হয়। ব্রিটিশদের মাধ্যমে খেলাটি ইংল্যান্ডে পৌঁছে এবং পরে ইউরোপ ও আমেরিকায় ছড়িয়ে পড়ে।

এই ইতিহাসে মনিপুরি পনিও গুরুত্বপূর্ণ। ছোট, দ্রুতগামী ও চটপটে এই ঘোড়াই ছিল ঐতিহ্যবাহী পোলো খেলার প্রাণ।

পরবর্তী সময়ে পোলো মাঠ ছাড়িয়ে ফ্যাশনের জগতে প্রবেশ করে। ১৮৯০ সালে United States Polo Association (USPA) প্রতিষ্ঠিত হয়। ১৯৮১ সালে এর সঙ্গে সম্পর্কিত বাণিজ্যিক ব্র্যান্ড হিসেবে U.S. Polo Assn. প্রতিষ্ঠিত হয়।

পোলো খেলোয়াড়, ঘোড়া ও অভিজাত জীবনধারার প্রতীককে পোশাক ও আনুষঙ্গিক পণ্যে রূপ দিয়ে ব্র্যান্ডটি বিশ্ববাজারে বিস্তার লাভ করে। ২০২৫ সালে এর বৈশ্বিক retail sales ২ দশমিক ৭ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছায়।

অর্থাৎ, মনিপুরের ঐতিহ্যবাহী ‘সাগোল কাংজেই’ সরাসরি U.S. Polo Assn. তৈরি করেনি। তবে সেই স্থানীয় খেলার আন্তর্জাতিক যাত্রাই শতাব্দী পরে পোলোকে একটি বৈশ্বিক ক্রীড়া ও lifestyle সংস্কৃতিতে পরিণত করার অন্যতম ভিত্তি তৈরি করে।