যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় কোটি মানুষ বিশাল এক তুষারঝড় মোকাবেলার প্রস্তুতি নিচ্ছে যেটি এক দশকেরও বেশি সময়ের মধ্যে সবচেয়ে ভারি তুষারপাত ও শীতলতম তাপমাত্রা বয়ে নিয়ে আসতে পারে।

দেশটির জাতীয় আবহাওয়া পরিষেবা (এনডব্লিউএস) জানিয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যাঞ্চলে শুরু হওয়া ঝড়টি আগামী দিন দুয়েকের মধ্যে পূর্ব দিকে এগিয়ে যেতে পারে।

মিসিসিপি ও ফ্লোরিডাসহ যুক্তরাষ্ট্রের কিছু অংশ তীব্র ঠাণ্ডায় অভ্যস্ত না হওয়ায় সেখানে মারাত্মক পরিস্থিতি সৃষ্টি হতে পারে বলে সতর্ক করা হয়েছে; জানিয়েছে বিবিসি।

আবহাওয়াবিদরা জানিয়েছেন, এই চরম আবহাওয়া তৈরি হচ্ছে মেরু অঞ্চলের ঘূর্ণিবাত্যার কারণে, এটি ঠাণ্ডা বাতাসের একটি এলাকা যেটি আর্কটিকের চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে।

যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল ওশেনিক এন্ড অ্যাটমোস্ফেরিক অ্যাডমিনিস্ট্রেশন বলেছে, “কিছু অংশের জন্য এটি এক দশকেরও বেশি সময়ের মধ্যে সবচেয়ে ভারি তুষারপাত হতে পারে।”

অ্যাকুওয়েদারের পূর্বাভাষকারী ড্যান ডেপডউইন বলেন, “এটি ২০১১ এর পর থেকে যুক্তরাষ্ট্রের জন্য সবচেয়ে শীতল জানুয়ারি বয়ে আনতে পারে। তাপমাত্রা ঐতিহাসিক গড়ের নীচে নেমে গিয়ে সপ্তাহ ধরে বজায় থাকতে পারে।”

এই নিম্ন তাপমাত্রা পূর্ব উপকূলেও থাকবে, যেখানে রোববার সন্ধ্যার মধ্যে ঝড়টি পৌঁছে যাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

এনডব্লিউএসের তথ্য অনুযায়ী, “রোববারের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যাঞ্চলে প্রাত্যহিক জীবনে উল্লেখযোগ্য বিঘ্ন ঘটবে আর পরিস্থিতি গাড়ি চালানোর জন্য অসম্ভব ও বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে এবং সবকিছু বন্ধ হয়ে যেতে পারে।”

কানসাস ও ইন্ডিয়ানার কিছু অংশে অন্তত আট ইঞ্চি (২০ দশমিক ৩ সেন্টিমিটার) তুষার দেখা যেতে পারে। যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যপশ্চিমাঞ্চলে প্রবল তুষারঝড় হতে পারে।

মিজৌরি, ইলিনয় এবং কেন্টাকি ও ভার্জিনিয়ার বিশাল এলাকাজুড়ে একইসঙ্গে তুষার ও বৃষ্টিপাত এবং জমাট বৃষ্টির পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে।

আবহাওয়াবিদরা জানিয়েছেন, ঝড়টি পূর্ব দিকে এগিয়ে যাওয়ার পর লাখ লাখ আমেরিকান রেকর্ড নিম্ন তাপমাত্রা দেখবে।

যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানী ওয়াশিংটন ডিসির পাশপাশি বাল্টিমোর ও ফিলাডেলফিয়ার মতো শহরগুলো রোববার থেকে সোমবার পর্যন্ত তুষার ও বরফময় পরিস্থিতি থাকবে ধরে নিয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছে।

রোববার আরকানস, লুইজিয়ানা ও মিসিসিপিসহ যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলের কিছু অংশ মারাত্মক বজ্রঝড়ের মুখোমুখি হতে পারে বলে সতর্ক করা হয়েছে।

সৌখিন আবহাওয়াবিদ রায়ান মাউয়ি বলেছেন, “ব্যাপক বিশৃঙ্খলা হতে যাচ্ছে, সম্ভাব্য বিপর্যয়। এমন কিছু যা আমরা অনেকদিন দেখিনি।”