যুক্তরাষ্ট্রের বিখ্যাত শিল্পী গার্ট্রুড অ্যাবারক্রম্বির কয়েক দশক ধরে হারিয়ে থাকা একটি চিত্রকর্মের সন্ধান মিলেছে। ১৯৫১ সালে আঁকা ছবিটি সম্প্রতি নিলামে ১৩ লাখ ৫২ হাজার ৬০০ ডলারে বিক্রি হয়েছে, বাংলাদেশি মুদ্রায় যার পরিমাণ প্রায় ১৩ কোটি টাকা। অথচ নিলামে ওঠার কিছুদিন আগেই একজন সংগ্রাহক ছবিটি কিনেছিলেন মাত্র ৩০ ডলারে, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ২ হাজার ৮০০ টাকা।

চিত্রকর্মটির নাম ‘অল্ডারম্যান মেরিয়ামস শেলস’। গাঢ় সবুজ পটভূমিতে বিভিন্ন আকৃতির ঝিনুকের সমন্বয়ে ছবিটি এঁকেছিলেন অ্যাবারক্রম্বি। এর একটি অংশে কালচে আবহের মধ্যে ভাসমান অবস্থায় একটি ঝিনুক ফুটিয়ে তোলা হয়েছে। শিল্পবিশ্লেষকদের মতে, ফাটলযুক্ত ঝিনুকের এই মোটিফ পরবর্তী সময়ে শিল্পীর একাধিক কাজে ফিরে এসেছে, যা তার স্বতন্ত্র শিল্পরীতির পরিচায়ক।

চিকিৎসকের পারিশ্রমিক হিসেবে দেওয়া হয়েছিল ছবিটি
১৯৫২ সালে মিশিগানের কালামাজু শহরের চিকিৎসক ডক্টর জন টি. রেনল্ডসকে পারিশ্রমিক হিসেবে চিত্রকর্মটি দেওয়া হয়েছিল। পরের বছর পর্যন্ত নিউইয়র্ক, শিকাগো, মিলওয়াকি ও ইভানস্টনের বিভিন্ন প্রদর্শনীতে ছবিটি স্থান পায়। কিন্তু এরপরই এটি জনসমক্ষে থেকে হারিয়ে যায়। দীর্ঘ সাত দশকের বেশি সময় ধরে ছবিটির অবস্থান সম্পর্কে কোনো তথ্য পাওয়া যায়নি।

সম্প্রতি কালামাজু শহরের একটি এস্টেট সেলে পুরোনো ভিনাইল রেকর্ড খুঁজতে গিয়ে ছবিটির সন্ধান পান এক সংগ্রাহক। সেখানে পড়ে থাকা চিত্রকর্মটির পেছনে ‘অ্যাবারক্রম্বি’ নামটি তার চোখে পড়ে। নামটি দেখে ছবিটির সম্ভাব্য ঐতিহাসিক গুরুত্ব আঁচ করতে পেরে মাত্র ৩০ ডলারে সেটি কিনে নেন তিনি।

স্থানীয় সূত্রের বরাতে জানা গেছে, ছবিটি মূলত চিকিৎসক জন টি. রেনল্ডসের পরিবারের সম্পত্তির অংশ ছিল। তবে চিত্রকর্মটির শিল্পমূল্য ও ঐতিহাসিক গুরুত্ব সম্পর্কে পরিবারের সদস্যদের ধারণা ছিল কি না, তা নিশ্চিত নয়।

প্রাথমিক ধারণার চেয়ে বহুগুণ বেশি দামে বিক্রি
সংগ্রাহকের কাছ থেকে ছবিটি যায় নিলাম প্রতিষ্ঠান ফ্রিম্যানের হাতে। নিলামের আগে শিকাগোর বমগার্টনার ফাইন আর্ট রেস্টোরেশনে চিত্রকর্মটি সতর্কতার সঙ্গে সংস্কার করা হয়।

নিলামের আগে ছবিটির সম্ভাব্য বিক্রয়মূল্য ১৫ হাজার থেকে আড়াই লাখ ডলারের মধ্যে নির্ধারণ করা হয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ১৩ লাখ ৫২ হাজার ৬০০ ডলারে বিক্রি হয় এটি। ফলে প্রাথমিকভাবে নির্ধারিত সর্বোচ্চ মূল্যকেও ছাড়িয়ে যায় চিত্রকর্মটির চূড়ান্ত দাম।

সংবাদমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, এই প্রথম নিলামে গার্ট্রুড অ্যাবারক্রম্বির কোনো চিত্রকর্মের দাম ১০ লাখ ডলার ছাড়াল।

শিকাগোর শিল্প ও সাংস্কৃতিক অঙ্গনে গুরুত্বপূর্ণ অবস্থান ছিল অ্যাবারক্রম্বির। শহরটির হাইড পার্ক এলাকায় বসবাসের পাশাপাশি সমকালীন জ্যাজ সংগীতের সঙ্গেও তার ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ ছিল। ১৯৭৭ সালে তিনি মারা যান।

জীবদ্দশায় শিল্পী হিসেবে যে স্বীকৃতি ও মূল্যায়ন তিনি পেয়েছিলেন, তার বাইরেও তার কাজের বাজারমূল্য যে সময়ের সঙ্গে বদলেছে, হারিয়ে যাওয়া এই চিত্রকর্মের নিলাম তারই একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ। মাত্র ৩০ ডলারে কেনা ছবিটি প্রায় ১৩ কোটি টাকায় বিক্রি হওয়ায় শিল্পকর্ম সংগ্রহ ও সংরক্ষণের গুরুত্বও নতুন করে আলোচনায় এসেছে।