যুক্তরাষ্ট্রের ৩০টিরও বেশি অঙ্গরাজ্যের অন্তত ছয় কোটি মানুষ বিশাল একটি তুষার ঝড়ের কবলে পড়েছে। পরিস্থিতি মোকাবেলায় কানসাস, কেন্টাকি, আরকনস, ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া, ভার্জিনিয়া, মিজৌরিতে পুরোপুরি এবং নিউ জার্সির কিছু অংশে জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে।

রোববার এসব অঙ্গরাজ্যসহ তুষার ঝড় যুক্তরাষ্ট্রের বিশাল অংশে তুষার, বরফ ও জমে যাওয়ার মতো তাপমাত্রা নিয়ে হাজির হয়। এই তুষার ঝড়ের কারণে এক দশকেরও বেশি সময়ের মধ্যে সবচেয়ে ভারি তুষারপাত ও নিম্ন তাপমাত্রার রেকর্ড হতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।

এই চরম আবহাওয়া তৈরি হয়েছে উত্তর মেরু অঞ্চলের ঘূর্ণিবাত্যার কারণে। এই ঘূর্ণিবাত্যা চরম শীতল বাতাসের একটি এলাকা যেটি আর্কটিক মহাসাগরের চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে। সেখান থেকেই হিমশীতল আবহাওয়া যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যাঞ্চলে নেমে আসছে আর তাতে চরম আবহাওয়া পরিস্থিতি তৈরি হচ্ছে।

হাজার হাজার ফ্লাইট ছাড়তে বিলম্ব হচ্ছে অথবা সেগুলো বাতিল করা হয়েছে। ইতোমধ্যেই প্রায় ২০০০ ফ্লাইট বাতিল হয়েছে বলে ট্র্যাকিং ওয়েবসাইট ফ্লাইটঅ্যাওয়ারের তথ্যের বরাত দিয়ে জানিয়েছে বিবিসি।

তুষার ঝড়ের কারণে বহু সড়কে যান চলাচল বন্ধ হয়ে গেছে। স্কুলও বন্ধ রাখা হয়েছে। ওয়াইওমিংয়ের একটি পর্বতে হিমবাহের মধ্য এক স্কি চালকের মৃত্যু হয়েছে।

রয়টার্স জানিয়েছে, ঝড়টি যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টিক উপকূলের মাঝ বরাবর এগিয়ে যাচ্ছে। সেখানে রাজধানী ওয়াশিংটন ডিসির পাশাপাশি বাল্টিমোর ও ফিলাডেলফিয়ার মতো শহরগুলো ভারি তুষার ও প্রবল ঠাণ্ডা মোকাবেলার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

সোমবার মার্কিন কংগ্রেসে অধিবেশন বসার কথা রয়েছে। এই অধিবেশনে রিপাবলিকান ডনাল্ড ট্রাম্পের প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হওয়ার আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি দেওয়া কথা।

কংগ্রেসের প্রতিনিধি পরিষদের স্পিকার রিপাবলিকান মাইক জনসন রোববার ফক্স নিউজকে বলেছেন, আইনপ্রণেতাদের দায়িত্ব পালনের ক্ষেত্রে আবহাওয়া বাধা হতে পারবে না। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল সিভিল সার্ভিস পরিচালনাকারী সরকারি স্বায়ত্তশাসিত সংস্থা ইউনাইটেড স্টেটস অফিস অব পার্সোনাল ম্যানেমেন্ট (ওপিএম) ঘোষণা করেছে, ওই দিন রাজধানীর ফেডারেল দপ্তরগুলো বন্ধ থাকবে।

এই তুষার ঝড়ের সবচেয়ে বড় ঝাপটা যে অঞ্চলগুলোর ওপর দিয়ে যাবে তার মধ্যে কানসান ও মিজৌরিও আছে। রোববার বিকালের মধ্যে এই দুই অঙ্গরাজ্যের বিভিন্ন এলাকা ২৫ সেন্টিমিটার (১০ ইঞ্চি) তুষারের নিচে চাপা পড়েছিল।

কানসাস নগরীর কর্মকর্তা ব্রায়ান প্ল্যাট এই ঝড়টিকে শহরটির দেখা ‘অন্যতম প্রবল ঐতিহাসিক ঝড়’ বলে মন্তব্য করেছেন।

এনবিসি নিউজকে তিনি বলেন, “আমরা ৩২ বছরেও ১০ ইঞ্চির বেশি তুষার পড়তে দেখিনি।”