যুক্তরাষ্ট্রের একাধিক অঙ্গরাজ্যে তীব্র শীতকালীন বজ্রঝড়ে কমপক্ষে পাঁচজন নিহত হয়েছেন। ঝড়ের ফলে রাজ্যগুলোতে ব্যাপক তুষারপাত এবং বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্নের ঘটনা ঘটেছে।

মেরিল্যান্ড, ভার্জিনিয়া, ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া, কানসাস, মিসৌরি, কেনটাকি এবং আর্কানসাস সহ সাতটি অঙ্গরাজ্যে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছে দেশটির জাতীয় আবহাওয়া বিভাগ (এনডব্লিউএস)।

বিবিসির প্রচারিত খবরে বলা হয়েছে, ঝড়ের কারণে ২ হাজার ৩০০-এর বেশি ফ্লাইট বাতিল এবং প্রায় ৯ হাজার ফ্লাইট বিলম্বিত হয়েছে। ‘পোলার ভরটেক্স’ নামের বরফ-ঠান্ডা বাতাসের কারণে এই পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়েছে, যা সাধারণত উত্তর মেরুকে ঘিরে থাকে।

ঝড়ের কারণে মিসৌরিতে রবিবার (৫ জানুয়ারি) অন্তত ৩৬৫টি দুর্ঘটনা ঘটেছে বলে জানিয়েছে রাজ্যের হাইওয়ে পেট্রোল। এতে কয়েক ডজন মানুষ আহত হন এবং কমপক্ষে একজন নিহত হয়েছেন।

অন্যদিকে, কানসাসে তুষারঝড়ের সময় এক গাড়ি দুর্ঘটনায় দুজন নিহত হয়েছেন।

হিউস্টন, টেক্সাসে সোমবার (৬ জানুয়ারি) সকালে এক ব্যক্তির মৃতদেহ বাসস্টপে পাওয়া গেছে। প্রচণ্ড ঠান্ডায় তার মৃত্যু হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

ভার্জিনিয়ায় মধ্যরাত থেকে সোমবার (৬ জানুয়ারি) সকাল পর্যন্ত ৩০০টির বেশি গাড়ি দুর্ঘটনা ঘটেছে। স্থানীয় প্রশাসন বাসিন্দাদের বড় রাস্তা এড়িয়ে চলার পরামর্শ দিয়েছে।

মঙ্গলবার (৭ জানুয়ারি) সকালে ঝড়ের কারণে থাকা বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে প্রায় ১ লাখ ৯০ হাজার মানুষ বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন অবস্থায় ছিলেন বলে জানিয়েছে পাওয়ার আউটেজ ডট ইউএস। এনডব্লিউএস জানিয়েছে, উত্তর-পূর্বাঞ্চলের বেশিরভাগ স্থানে সারা দিন তুষারপাত এবং বরফের বৃষ্টি অব্যাহত থাকবে।

যদিও পরবর্তী সময়ে এই বৃষ্টি থেমে যাবে, তবে আর্কটিক শীতল বাতাসের কারণে যুক্তরাষ্ট্রের একটি বড় অংশ কয়েক সপ্তাহ ধরে বরফাচ্ছন্ন থাকবে।

ওয়াশিংটন ডিসিতে সোমবার (৬ জানুয়ারি) প্রায় ৫-৯ ইঞ্চি (১৩-২৩ সেমি) তুষারপাত হয়েছে। কাছাকাছি মেরিল্যান্ড এবং ভার্জিনিয়ার কিছু অংশে তুষারপাত এক ফুট পর্যন্ত পৌঁছেছে।

জ্যেষ্ঠ আবহাওয়াবিদ ম্যাথিউ ক্যাপুচি বিবিসিকে জানান, কানসাস সিটি গত ৩২ বছরের মধ্যে সবচেয়ে ভারী তুষারপাত দেখেছে। ওহাইও নদীর আশেপাশের এলাকা তীব্র ঠান্ডায় বরফে ঢাকা স্কেটিং রিঙ্কে পরিণত হয়েছে।