বোলিং আক্রমণে শক্তি কমলেও বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া কতটা অপ্রতিরোধ্য সেটা দেখা গেছে ইংল্যান্ডের বিপক্ষেই। চ্যাম্পিয়নের মতো খেলেছে তারা। তাই প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজলউডহীন অজিদের হালকাভাবে নিচ্ছে না দক্ষিণ আফ্রিকা। মঙ্গলবার ‘বি’ গ্রুপ থেকে দুই দলই সেমিফাইনাল নিশ্চিতের লক্ষ্যে হাইভোল্টেজ ম্যাচে মাঠে নামবে বিকাল ৩টায়।

দুই সাবেক চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয়ী অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা এবারই প্রথম টুর্নামেন্টের ইতিহাসে রাওয়ালপিন্ডিতে মুখোমুখি হচ্ছে। দুই দলই জিতেছে তাদের প্রথম ম্যাচ।

বোলিং আক্রমণের তিন মহারথী না থাকার পরেও অস্ট্রেলিয়া ৩৫২ রানের পাহাড় তাড়া করে ইংল্যান্ডকে হারিয়েছে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ইতিহাসে এটাই ছিল সর্বোচ্চ রান তাড়ার নজির। তাই দলটির ব্যাটিং আলাদা করে প্রোটিয়া অধিনায়ক তেম্বা বাভুমাকে ভাবাচ্ছে, ‘আইসিসি ইভেন্টে অস্ট্রেলিয়া থেকে যারাই আসুক না কেন, তাদের কখনও হালকাভাবে নেওয়া যাবে না। হয়তো তাদের বোলিং আক্রমণের মূল অস্ত্রগুলো নেই। কিন্তু তাদের ব্যাটাররা যা করতে পারদর্শী, সেই তুলনায় তার চেয়েও বেশি করে দেখাচ্ছে।’

অস্ট্রেলিয়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জিতেছে দুইবার। দুই বছর আগে ষষ্ঠবারের মতো জিতেছে ওয়ানডে বিশ্বকাপ। তাছাড়া ২০২১ সালে জিতেছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপও। প্রথম ম্যাচে তাদের বিপক্ষে ইংল্যান্ড ৮ উইকেটে ৩৫১ রানের রেকর্ড সংগ্রহ দাঁড় করিয়েছিল। সেই রানটাই জশ ইংলিসের অপরাজিত সেঞ্চুরিতে ৫ উইকেটে তাড়া করেছে অস্ট্রেলিয়া। এই অবস্থায় বাভুমা আশা করছেন, তাদের ব্যাটাররা অন্তত অজিদের অনভিজ্ঞ বোলিং আক্রমণ থেকে ফায়দা তুলে নিতে পারবেন।

অপর দিকে, ১৯৯৮ সালে আইসিসি নকআউট টুর্নামেন্ট নামে শুরু হওয়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রথম আসরে শিরোপা ঘরে তুলেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। তার পর থেকে কোনও শিরোপা তারা জিততে পারেনি। বাভুমা অবশ্য এবার আশাবাদী, ‘হ্যাঁ, আমরা আশাবাদী। ত্রিদেশীয় সিরিজে সবাই একসঙ্গে ছিলাম না। তার পরেও এখানকার কন্ডিশন সম্পর্কে ধারণা পেতে সেটা ছিল আমাদের জন্য সুযোগ।’

দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের প্রথম ম্যাচে আফগান স্পিন আক্রমণকে পাত্তাই দেয়নি। রশিদ খানের  ১০ ওভারে তুলেছে ৫৯ রান। উইকেটও নিতে দেয়নি। সেঞ্চুরির দেখা পান রায়ান রিকেলটন, বাভুমা করেছেন ৫৮। এইডেন মারক্রাম অপরাজিত ছিলেন ৫২ রানে। তাছাড়া রাসি ফর ডার ডুসেনের ৫২ রানে ভর করে করাচিতে ৬ উইকেটে ৩১৫ রানের সংগ্রহ পায় তারা। জবাবে আফগানদের রুখে দিয়েছে ২০৮ রানে। প্রথম ম্যাচে কনুইয়ের ইনজুরিতে আরেক মারকুটে ব্যাটার হাইনরিখ ক্লাসেন খেলতে পারেননি। এদিনও তার খেলা নিয়ে সংশয় আছে।